LHS 3154b: 우주의 새로운 미스터리, 거대한 행성이 작은 별 주변을 도는 이유

우리가 알고 있는 우주는 끊임없이 놀라움을 선사합니다. 최근 프린스턴 대학의 구드문두르 스테판손 박사가 이끄는 국제 연구팀이 '사이언스' 저널에 보고한 내용에 따르면, 지구로부터 51광년 떨어진 곳에 위치한 적색 왜성 LHS 3154 주변을 도는 외계행성 LHS 3154b의 발견이 그 예입니다. 이 발견은 기존의 행성 형성 이론에 중요한 도전을 제기하며, 우리가 우주에 대해 알고 있는 것이 얼마나 제한적인지를 다시 한번 상기시켜 줍니다.

LHS 3154b의 놀라운 특징

LHS 3154b는 지구 질량의 약 13.2배로 추정되며, 이는 해왕성의 질량과 비슷한 수준입니다. 하지만, 이 행성이 도는 별 LHS 3154는 태양의 11% 정도의 질량만을 가진 매우 작은 별입니다. 이러한 크기의 별 주변에서 이렇게 거대한 행성이 발견된 것은 매우 이례적인 일입니다.

관측 기술의 역할

이 중요한 발견은 텍사스의 맥도널드 천문대에 위치한 10미터짜리 호비-에버리 망원경을 사용하여 이루어졌습니다. 연구팀은 'Habitable-zone Planet Finder'라는 가시광선 분광기를 활용하여 2020년 초부터 LHS 3154를 관찰하기 시작했습니다. 이 별의 스펙트럼에서 3.7일마다 나타나는 주기적인 변화를 통해 행성의 존재를 유추할 수 있었습니다.

행성 형성 이론에 대한 새로운 시각

LHS 3154b의 발견은 낮은 질량의 별들이 오직 낮은 질량의 행성만을 형성한다는 기존의 가정에 의문을 제기합니다. 이전까지의 관측 결과와 모델은 이러한 별 주변에서 10 지구 질량 이상의 행성을 생성하지 못했던 것과 대조됩니다. 이는 행성 형성에 대한 우리의 이해가 아직 불완전하다는 것을 의미합니다.

"사라진 질량"의 수수께끼

연구팀은 필요한 대량의 먼지가 관측되지 않는 이유에 대해 여러 가설을 제시했습니다. 현재 망원경으로 탐지할 수 없는 크기로 성장한 먼지, 주변 물질에서 디스크로 보충되는 먼지, 또는 행성 핵이 예상보다 빠르게 형성되어 관측 시 대부분의 먼지를 이미 흡수한 가능성 등이 그것입니다.

 

LHS 3154b의 발견은 천문학계에 새로운 논의를 불러일으키며, 우리가 우주에 대해 알고 있는 것이 얼마나 적은지를 잘 보여줍니다. 이 거대한 행성과 작은 별 사이의 관계는 우주의 신비를 탐구하는 데 있어 새로운 지평을 열어주었습니다. 이처럼 끊임없이 발전하는 천문학의 세계는 우리에게 항상 새로운 깨달음을 선사하며, 앞으로도 우주의 신비에 대해 더 깊이 탐구해 나갈 것입니다.